「先生、カタツムリチュウチュウしてる」見に行ってみると、2匹のカタツムリが今までに見たこともないような形（体勢）をしている。カタツムリの本を出してきてみんなで見て、交尾だと知る。調べてみると、カタツムリの交尾は何時間にも及ぶということだった。そして、交尾から約1か月で産卵となった。

「子どもたちと一緒に新しい命の誕生に出合うことができるかもしれない」と保育者は子どもたちとカレンダーを眺めながら出産予定日に赤い丸をした。卵が産まれるのを指折り数え、産卵しやすいように環境を整えていった。

「子どもたちが「先生、カタツムリが卵、産んでる！」と言いにきた。見るとカタツムリが土の中に卵を産んでいた。絵本や図鑑で見たままの産卵シーンだった。まっ白いたくさんの卵を見つけた子どもたちは、みんなで大喜びする。ここから約1か月で赤ちゃんカタツムリに会うことができるが、カタツムリを孵化させたことがない子どもたちと保育者は、「無事に赤ちゃんが誕生できれば」と祈るような思いだった。

「いつものようにカタツムリに「おはよう」と声をかけた。すると「先生、赤ちゃんになった」といつものトーンで教えてくれる子どもたちの声がした。

その数秒後、「先生！ カタツムリの赤ちゃん産まれた！」と悲鳴のような声に替わり、カタツムリの周りは子どもたちでいっぱいになった。

「ちっちゃい」「かわいい」「超かわいい」「ちゃんとクルクルある」「目、出てきた」「伸びた」と思い思いの声があがった。

「ハッピーバースデートゥーユー　ハッピーバースデートゥーユー　ハッピーバースデーディア赤ちゃん　ハッピーバースデートゥーユー」と、みんながカタツムリに向かって歌っている。

カタツムリの赤ちゃんが産まれたことで、子どもたちに一体感が生まれていた。

赤ちゃんが産まれた次の日、園舎の隣にある畑に行く。今年は、ナス、トマト、オクラ、ピーマン、パプリカ、サツマイモなどの苗を植え、水をかけたり、草を取ったり、収穫したりとみんなでお世話をしてきた。畑に行った子どもたちは、それぞれにナスやトマトを収穫し、手に持って帰ってきた。

園舎に戻り「園長先生ただいま」と言うと、そのまま子どもたちは保育室にまっしぐら。保育者は子どもたちの後を追って、保育室まで行った。カタツムリのケースには、収穫してきたばかりの野菜が全て入れられている。子どもたちは、「今採ってきたから食べてね」「超おいしいよ」と口々に声をかけている。保育者に、いろいろな気持ちが巡る。純粋にカタツムリと向き合う姿、取ってきたものを「おいしいよ」と飼育ケースに全て入れる姿など、3歳児の子どもたちにとっては友達のような存在なのだろう。赤ちゃんが産まれた時に、ハッピーバースデーの歌を歌っていたことが思い出された。